刁羊活動對抗性強，爭奪激烈，又是一種集勇猛、頑強和機智于一體的馬背體育比賽。參加刁羊的人數可多可少，少則可以幾十人，多則上百人。刁羊一般分三種比賽方式：第一種方式是分組刁，被刁的羊要預先割掉頭，扒掉內臟，放在場地中間。參賽者10人左右為一組。主持者一聲令下，兩隊騎手急馳而去，馬快且馬上功夫好者把羊抄起提著夾在蹬帶下或馱著，不擇路地奔跑，其他人催騎追趕搶奪。經過反復的互相爭奪，當某隊最后把羊放到指定地點時，就算獲勝。第二種方式是兩人單刁，由兩個代表不同單位的單騎者將羊抄起開始刁羊奪，或者由另一個人拿起羊，讓兩個單騎去抓，發出號令后開始刁羊奪。經過兩人奮力在馬上拉扯爭搶，誰最后奪到羊，誰就為勝。第三種方式是群刁，騎手不分隊，多人策馬爭奪，以最后奪得羊并放到指定地點者為勝。哈薩克族刁羊，用的是山羊，兩歲左右，割去頭、蹄、緊扎食道，有的還放在水中浸泡或往羊肚里灌水。這樣比較堅韌，不易扯爛。參加刁羊的人事先都結成團伙，有的就是兩隊的比賽。每隊都有沖群刁羊奪、掩護馱遁和追趕阻擋等分工，而且講究戰略戰術。比如一旦奪得羊羔，其他同伴有的前拽韁繩，有的后抽馬背，前拉后推，左右護衛才能沖出重圍。它既需個人嫻熟的技巧，又要集體的密切配合。總之，刁羊是一項非常有價值的傳統體育項目。

刁羊是一項勇敢者的運動，當地有句諺語："摔跤見力氣，刁羊見勇氣"。剽悍的哈薩克族牧民最愛叼羊活動。他們常年放牧在大草原上，尤其是轉場的時候，為了保護畜群，經常要同惡劣的天氣、兇猛的禽獸頑強搏斗。刁羊則是最好的鍛煉，它既是力量的較量，又是智慧的競賽，既比勇敢，又賽騎術。刁羊的優勝者多是放牧的能手，在暴風雪中尋找失散的牲畜，他們能把百十斤重的羊只，俯身提上馬來，馱回畜群。優秀的叼羊手是受尊敬的，被譽為“原上的雄鷹”。 賽前由若干名騎手分為幾隊，每組一般由10多人組成，聚集在平坦開闊的草坪上等候，將一只割去頭取出內臟的羊放置于規定的地點作為目標。號令發出后，眾騎手迅速馳馬出奔搶奪，先得羊者在隊友的配合掩護下，將羊夾抱著或置于馬背上左躲右閃奮力向終點奔馳，其余的人縱馬追逐，施展各種技巧奪取，羊常為數人所爭得，在周圍觀眾的歡呼聲中，以最后得羊并首先到達預定終點者為勝。刁羊活動一般在夏季舉行，深為中國哈薩克、柯爾克孜、塔吉克、等民族所喜愛。